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Il calcolatore riscoperto

Sembra impossibile, ma il primo calcolatore costruito in Italia ha seriamente corso il rischio di essere dimenticato dalla storia.
I fatti, in breve. Il progetto CEP inizia nel 1955 a Pisa, per iniziativa dell’Università e con finanziamenti degli enti locali. Nel 1957 è completata la Macchina Ridotta (MR): il primo calcolatore progettato e realizzato in Italia. A fine 1958 la MR è smontata e cannibalizzata per costruire un altro calcolatore, completato nel 1961 prenderà il nome del progetto: la Calcolatrice Elettronica Pisana (CEP).

La CEP, che per fortuna è stata conservata e si può ammirare al Museo degli Strumenti per il Calcolo dell’Università, fu una macchina fondamentale per la formazione della scuola italiana di informatica, ma non fu il primo calcolatore italiano. E neanche il secondo.
Fra la MR e la CEP ci furono i calcolatori commerciali Olivetti, che fin dall’inizio fu partner del progetto: due prototipi nel 1958 e nel 1959, poi l’Elea 9003, prodotto in serie e consegnato ai clienti a partire da 1960, e l’Elea 6001, che nel 1961 era già a listino.
Eppure, fino a pochi anni fa nei resoconti dei primi anni dell’informatica italiana quasi non si trovava traccia della MR. Quando era citata era descritta come un prototipo della CEP, spesso come una sua parte incompleta. Una clamorosa svista?
La storia è complessa. Più fatti hanno ingannato gli storici e contribuito a occultare la MR: dall’avvicendamento delle persone, alla scarsità della documentazione, da tempi e coincidenze sfortunate, alle tattiche per ottenere i finanziamenti.
Per riscoprire la MR è stato necessario un lungo lavoro di scavo negli archivi, di paziente decifrazione di progetti e sorgenti, di confronto con le tecnologie del tempo. Ma soprattutto, di accurata comprensione delle macchine e delle loro tecnologie tramite ipotesi di ricostruzione verificate sperimentalmente con avanzati strumenti di simulazione software.

L’investimento è stato premiato con la riscoperta della MR: non solo un primato cronologico, ma una macchina completa e indipendente, al passo con i migliori progetti internazionali di quel momento, usata, nel breve spazio della sua vita, per ricerche importanti e per servizi di calcolo ad altri progetti.
In definitiva, un intero capitolo che si aggiunge alla storia dell’informatica italiana, scritto grazie a una ricerca che ha applicato gli strumenti dell’informatica – la modellazione e simulazione di sistemi – alla storia dell’informatica.

L’avventura che ha portato alla riscoperta della MR sarà raccontata alla Notte dei Ricercatori al Centro Espositivo S. Michele degli Scalzi presso lo Stand Sistema di Ateneo in Exposcienza a Pisa: I ricercatori della Macchina Perduta. Vedi il programma completo di pisa qui

Il materiale relativo al progetto di riscoperta della Macchina Ridotta è disponibile sulle pagine web del progetto Hackerndo la Macchina Ridotta.

Giovanni A. Cignoni

La Scienza e la Concordia

Si parla di Concordia – dal punto di vista dei ricercatori – anche a SHINE! – la Notte dei Ricercatori in Toscana. A Pisa, presso il centro espositivo di San Michele degli Scalzi, talk show con argomento “La ricerca delle verità sulla Costa Concordia” il 27 settembre alle 19.

Perché alcuni scienziati, esperti di RADAR e di comunicazioni radio, sono coinvolti come esperti dai giudici e dalle parti, nella ricerca della verità nel naufragio della Concordia? A che servono le conoscenze scientifiche e il rigore dell’analisi nel contesto di uno dei maggiori disastri degli ultimi anni?

Condurrà il talk show il redattore della Nazione di Grosseto Cristina Rufini, che ha seguito il caso Concordia dall’inizio e che ha pubblicato di recente un libro-inchiesta sull’argomento: Effetto Concordia. Il caso Schettino, eroi e pescecani (Edizioni effequ).

Converseranno con lei alcuni docenti dell’Università di Pisa: Enzo Dalle Mese, Alfonso Maurizio Iacono, Bruno Neri. Enzo Dalle Mese è uno dei maggiori esperti italiani di RADAR, per questo motivo spesso interpellato nel chiarire le cause dei più gravi disastri nella navigazione aerea e navale nel nostro Paese. Nel caso Concordia ha svolto il ruolo di perito del GIP. Bruno Neri è un docente di sistemi elettronici wireless, attualmente perito di parte del CODACONS, che si è costituita parte civile nel processo per difendere gli interessi dei naufraghi. Maurizio Iacono è invece un umanista, ex preside della Facoltà di Lettere, autore con Bruno Neri, Iacopo Cavallini, Alessandro Gaeta, di Costa Concordia. L’altro volto della verità (edizioni ETS).

Il resto del programma a Pisa qui. Ti invieremo tutte le informazioni per email se fai click qui.

(foto di andrius.lt)

– Correzione del 17 settembre 2013: in una prima versione era stato scritto erroneamente “Adiconsum” invece di “CODACONS”

Il giardino verticale, bello, green e non solo.

I giardini verticali o Living Wall, utilizzati come elemento di arredo urbano per valorizzare o riqualificare edifici e aree di molte città non sono solo belli da vedere. Il Gruppo di Ricerca Ecodynamics dell’Università di Siena ha sviluppato un modello per valutarne anche l’impatto energetico, scoprendo che queste strutture possono essere anche un valido strumento di contenimento dei consumi, e non solo. La sera del 27 settembre sarà possibile vedere la simulazione dell’allestimento di un giardino verticale sulla facciata della Camera di Commercio di Siena e conoscerne i benefici.

I giardini verticali sono delle pareti di vegetazione utilizzati come elemento architettonico per rivestire pareti (interne ed esterne) ed edifici.

Le piante di specie diverse, dalle erbacee e gli arbusti spontanei, alle ortive ,alle ornamentali, sono posizionate su degli strati di tessuto dove crescono senza necessità di un substrato, alimentate con acqua e nutrienti attraverso un sistema automatico di fertirrigazione con la tecnica della coltura idroponica.

Lo scopo è essenzialmente estetico e i giardini verticali vengono molto utilizzati per la riqualificazione di aree urbane degradate o architettonicamente poco integrate con il loro contesto.

Ma i vantaggi di un giardino verticale non si fermano ad una situazione bella da vedere per passanti e abitanti, come spiega Simone Bastianoni, coordinatore del Gruppo di Ricerca Ecodynamics dell’Università di Siena e direttore scientifico del progetto GREENED (Giardino Rampante per L’Efficienza Energetica degli Edifici), realizzato in collaborazione con il Dipartimento di Urbanistica dell’Università di Firenze e il Dipartimento di Fisica Ambientale dell’Università IUAV di Venezia e finanziato dalla Regione Toscana.

“Il nostro gruppo di ricerca si occupa di sostenibilità e così abbiamo voluto approfondire l’impatto dei giardini verticali analizzando costi e benefici ambientali di queste strutture applicando i metodi dell’analisi del ciclo di vita (LCA) e del calcolo emergetico. “ spiega Bastianoni “L’analisi LCA consente di calcolare tutti i consumi necessari per la produzione di un bene nel suo intero ciclo di vita (dalla culla alla tomba), il calcolo emergetico invece è la valutazione di tutta l’energia solare, diretta o indiretta che serve per fare qualcosa, in altre parole prende in considerazione non solo la quantità di energia necessaria per produrre un determinato bene ma anche il valore di questa energia e la sua rinnovabilità.”

Riccardo Pulselli, architetto del gruppo di ricerca e coordinatore di GREENED, ci descrive alcuni dei risultati del progetto: “Tra gli indicatori utilizzati il calcolo delle emissioni di CO₂ basato sull’analisi del ciclo di vita, ha dato risultati significativi e ha messo in evidenza che se nella fase di realizzazione di una parete vegetale e della sua installazione inquiniamo, successivamente la struttura permette di bilanciare le emissioni perchè consente di risparmiare l’energia consumata per il condizionamento degli edifici, mentre contemporaneamente le piante assimilano anidride carbonica in forma di biomassa, così che alla fine del ciclo di vita il bilancio delle emissioni di gas serra va in pareggio, per cui da questo punto di vista il Living Wall è definibile Carbon Neutral, cioè ad impatto ambientale nullo”.

Ma i benefici dei giardini verticali rilevati nel progetto non si fermano qui. “Le città accumulano calore (si parla di Urban Heat Island Effect  per descrivere il fenomeno per cui la temperatura delle città è anche di diversi gradi superiore a quella delle aree rurali circostanti) e le pareti vegetali migliorano le condizioni di microclima riducendo la temperatura non soltanto internamente all’edificio ma anche all’esterno” spiega Pulselli.

“Per capirsi” aggiunge Bastianoni “l’effetto è più simile a quello che si avverte in prossimità di un bosco rispetto a quello prodotto dall’ombreggiamento di una tenda” E non si parla di piccole differenze “Nelle nostre prove abbiamo rilevato su una facciata esposta a Sud Est alle 11 di mattina una differenza di 20°C tra la parete coperta di vegetazione e quella nuda”.

Tra gli effetti positivi si possono riportare anche la capacità delle piante di trattenere il particolato migliorando la qualità dell’aria o quella di ridurre l’inquinamento acustico.

Il 27 settembre: un living Wall per la Camera di Commercio di Siena.

“Quasi con l’inizio del progetto” racconta Bastianoni “abbiamo pensato alla possibilità di utilizzare questo tipo di intervento per migliorare uno degli edifici più discussi a Siena, la Camera di Commercio, in Piazza Matteotti, un edificio degli anni 50 che non si integra con il tessuto urbano di Siena e che presenta anche delle problematiche energetiche notevoli che richiedono dei costi molto elevati per il condizionamento”.

“L’idea è quindi di promuovere con una simulazione un intervento di riqualificazione” spiega Pulselli “installando sulla facciata di questo edificio un Living Wall che ne migliori l’impatto paesaggistico e architettonico sul centro storico di Siena e che allo stesso tempo ne ottimizzi le prestazioni energetiche.”

Il 27 settembre in occasione della Notte dei Ricercatori sarà montato un modulo di Living Wall fornito dalla Sundar Italia di Lonigo (VR) partner anche nel progetto GREENED, saranno esposti i risultati della simulazione di applicazione di una parete vegetale sulla facciata della Camera di Commercio di Siena e verranno descritti i benefici di un tale possibile intervento.

Ecodynamics, chi sono

Il gruppo di ricerca Ecodynamics nasce negli anni novanta del secolo scorso da un’idea di Enzo Tiezzi, scomparso tre anni fa e tra i primi a livello mondiale ad avere affrontato a partire dagli anni ’60 la tematica dello sviluppo sostenibile.

Oggi il gruppo è formato da professionisti e scienziati provenienti da discipline diverse, chimici, biologi, dottori in scienze naturali e ambientali, economisti, ingegneri e architetti. L’attività di ricerca del gruppo studia la complessità dei sistemi naturali e antropici indagando le basi scientifiche della sostenibilità e contemporaneamente sviluppa metodi e grandezze adatti alla misura e al monitoraggio dell’impatto ambientale delle diverse attività umane e dei sistemi naturali.

Alessandra Biondi Bartolini

Twitter: @labibi69